dixit.03

Алексис, Теодорих и майор Фоли грелись у костра. Никто не мог поверить, что они выбрались из Ледника живыми. Никто не мог забыть глаз Вундасфара, когда прямо за его спиной из стены вышел ледяной страж. Никто не мог выбросить из головы криков Азель, когда теневые мастифы окружили её со всех сторон.

Тем не менее, они все ещё были живы. Стоял тёплый августовский вечер. Лучи заходящего солнца едва-едва пробивались сквозь кроны деревьев. Костёр разгорался все ярче, а где-то, далеко внизу лежала Радужная долина.

- Скоро осень, - внезапно сказал Теодорих. Фоли не шелохнулся. Алексис пожал плечами.

- Каждый год осень, - ответил он.

- В этом году все будет по-другому, - Теодорих встал. Алексис оторвал взгляд от костра и удивлённо посмотрел на него.

- Эта осень, - продолжал Теодорих. - Будет совсем другой... Эта осень может стать бесконечной.

- Ты о чем? - Алексис начинал злиться.

- Он говорит про школу, - вдруг подал голос майор. Он все также, неотрываясь, смотрел в огонь.

- Но я уже ходил в школу, - уже скорее растерянно, чем сердито возразил Алексис. - Ничего не случилось.

- Это не значит, что так будет всегда, - проворчал Теодорих. - Теперь все по-другому.

- Я не понимаю тебя, - покачал головой Алексис.

- И это хорошо, что не понимаешь, - майор Фоли откинулся на спину. - То есть, наверное, со временем поймёшь. Но то, что пока не понимаешь - хорошо.

Майор тут же уснул. Алексис с Теодорихом немного посидели молча. Окончательно стемнело. Теодорих вызвался стоять на часах первым. Алексис укрылся плащем и долго не мог уснуть. Он ворочался и все думал над словами Теодориха.

Утром они спустились в долину. Жители встречали победителей цветами и улыбками. Княжна - правитель долины, устроила в их честь пир. На негоона пригласила архимагистра Рангу, барона Олигастрийского и даже саму Кородеву-Мать.

- Скоро осень, - сказала Королева-Мать, когда они сидели за столом.

- Да, Ваше Величество, - кивнул головой Алексис.

- Прекрати, - рассмеялась Королева-Мать. - Я же помню тебя с колыбели!

- Как вам будет угодно, Ваше Величество. Королева снова рассмеялась. Княжна рассмеялась вместе с ней. Архимагистр лишь слегка улыбнулся.

- Хорошо, Алексис, - сказала Королева-Мать, все ещё улыбаясь. - Этой осенью, ты пойдёшь в школу.

- Но я уже ходил в школу, Ваше Величество, - возразил Алексис.

- В этот раз, - ответила Королева-Мать. - Все будет по-другому, - повисла небольшая пауза. Потом королева продолжила. - Я хотела бы сделать тебе подарок, - с этими словами она протянула Алексису небольшую чёрную шкатулку. Внутри оказался кожаный браслет с часами.

- Теперь тебе нужно будет следить за своим временем, - пояснила Королева-Мать. Алексис встал из-за стола и поклонился до земли.

- Благодарю вас, моя Королева, за этот щедрый дар, - сказал он. Королева-Мать снова рассмеялась. Остальные рассмеялись вслед за ней. Остаток ужина прошёл спокойно.

Ночью Алексис опять не мог уснуть. Королева-Мать почти слово в слово повторила то, что сказал Теодорих. Это не давало Алексису покоя. Он встал и пошёл в комнату Теодориха. Тот открыл почти сразу, как будто ждал.

- Ты не спишь? - спросил он Теодориха. Тот только покачал головой и жестом предложил войти.

- Она сказала все то же самое что и ты, - сказал он, едва Теодорих закрыл за ним дверь. Теодорих кивнул.

- Я слышал, - едва слышно произнес он. Голос Теодориха вдруг стал скрипучим и тонким.

- Что случилось? - испуганно спросил Алексис. Теодорих показал пальцем на часы на запястье у Алексиса.

- Часы? - удивился тот. - Я могу их снять, погоди... - он начал возиться с пряжкой ремешка, но ничего не получалось. Наконец он оставил попытки. Теодорих неслышно рассмеялся.

- Как же так? - удивился Алексис. Его друг хотел что-то ответить, но только закашлялся.

- Скоро осень, - наконец проговорил он.

Утром Алексис попытался найти Королеву-Мать, но оказалось, что та уехала ещё ночью. Княжна и барон Олегастрийский срочно отбыли по каким-то неотложным делам. Майору Фоли нездоровилось после пира, так что он велел его не беспокоить. Теодориха просто нигде не было видно. Поэтому, Алексис бродил по замку в одиночестве.

Он сам не понял, как забрел в башню к Ранге. Тот сидел за огромным столом, среди тускло горящих магических рун и причудливой формы кристаллов, и что-то старательно высчитывал на грифельной доске.

- Я не знал, что у вас тут есть кабинет, - удивился Алексис.

- Его и нет, - улыбнулся Ранга. И тут же добавил: - Обычно.

- А как же я сюда попал? - не понял Алексис. Ранга пожал плечами:

- Только сегодня, только для тебя и только в виде исключения.

- Почему?

- Потому что скоро осень, - Ранга отложил доску, встал из-за стола и повернулся к Алексису.

- Почему вы все это говорите? - устало спросил Алексис. - Сначала Теодорих, потом королева, теперь ты! Я ничего не понимаю! Что все это значит?

Ранга тяжело вздохнул. Он подошёл почти вплотную к Алексису и с грустью посмотрел на него.

- Потому что это правда: наступает осень. Она не будет похожа ни на одну другую.

- Почему?

- Это неизбежно. Как рождение, как смерть. Каждый встречает осень по-своему. Каждый по-своему её переживает. Но избежать осени не может никто.

Алексис обхватил голову руками.

- Я ничего не понимаю! - простонал он.

- Не страшно, - ответил Ранга. - Со временем поймёшь.

- Фоли сказал то же самое, - Алексис внезапно смирился с происходящим. Все вокруг него что-то знали, но никто не хотел ничего тьолком объяснять. - Что мне делать?

Ранга пожал плечами, отвернулся от него и сел обратно за свой стол

- Живи, - наконец сказал он.

День шёл за днём. Теодорих нашёлся. За одну ночь он похудел чуть ли не вдвое и так побледнел, что стал почти серым. Алексис гулял с ним по тихим аллеям вокруг замка. Теодориху было тяжело говорить, поэтому во время прогулок они молчали.

Майор Фоли ушёл в запой. Княжна появлялась изредка и всегда выглядела очень задумчивой. Магистра Ранги и барона Олегастрийского нигде не было видно.

Однажды вечером Алексис увидел в столовой огромный букет ярко-красных и оранжевых цветов. Он застыл, глядя на букет. Что-то невыразимо жуткое, и вместе с тем привлекательное было в нем. К реальности его вернула рука Княжны, которая легла ему на плечо.

- Красивые, правда? - спросила она. Алексис кивнул. Ему стало не по себе от её прикосновения и он стряхнул её ладонь. Княжна посмотрела на него немного удивлённо.

- Да, очень красивые, - ответил он, и постарался поскорее скрыться.

Ночью Алексис никак не мог уснуть. Он оделся и сел на край кровати, положил рядом доспехи и меч. Постучали. Когда он открыл, то увидел за дверью Теодориха и майора Фоли. Теодорих все ещё был бледен. Майор оброс бородой и от него разило перегаром.

- Пора, - прохрипел Теодорих. Алексис кивнул. Он надел доспехи и они вышли на улицу. Они прошли по спящему городу тихо, как тени. В порту их уже ждали две лодки.

- А я? - спросил Алекексис, хотя ужде знал ответ.

- Ты останешься здесь, - грустно ответил майор.

- Почему?

- Потому что скоро осень, - просипел Теодорих.

- Мы вернёмся весной, - Фоли положил руку ему на плечо.

- Если, конечно, будет весна, - Алексис криво улыбнулся. Майор с Теодорихом по очереди обняли его, сели каждый в свою лодку и отчалили.

Начинался дождь. Леша ещё раз проводил взглядом уплывающие вниз по реке бумажные кораблики с плюшевым медведем и пластмассовым солдатиком. Он снял с головы шапочку из газеты, поплотнее запахнул куртку и пошёл домой. Ещё не хватало, чтобы мама застукала его за прогулками по ночам. Утром ему рано вставать. Ведь завтра он пойдёт в первый класс.